Platform voor de tuin- en groenprofessional
Hoe maak je steden klimaatbestendig en leefbaar wanneer de ruimte op maaiveldniveau steeds schaarser wordt? Volgens Daan en Maarten Grasveld van The Urban Jungle Project ligt het antwoord op het snijvlak van natuur en techniek. Precies daar waar ecologie en innovatie elkaar versterken. Met lichtgewicht, modulaire systemen maakt hun bedrijf vergroening mogelijk op daken en in stedelijke omgevingen waar traditioneel groen geen kans krijgt.
De roots van het concept van The Urban Jungle Project liggen bij een prototype van Maarten Grasveld, landschapsarchitect en vader van Daan. Het uitgangspunt: bomen inzetten als ‘klimaatmachines’ in de stad. Alleen vormen kabels, leidingen en beperkte draagkracht vaak een obstakel. Een volwassen boom met groeipakket kan al snel 15.000 kilo wegen. Dat is te zwaar voor de meeste gebouwen.
De oplossing: een soort ‘bonsai-principe’. Het gewicht wordt beperkt door het grondpakket te verkleinen, terwijl de groeipotentie beheersbaar blijft. Dat idee leidde in 2020 tot de oprichting van The Urban Jungle Project door vader en zoon Grasveld, samen met Boomkwekerij Ebben. Hun eerste product, de Urban Tree in een stalen kubus, bewees dat bomen ook boven het maaiveld een plaats kunnen krijgen. Al snel volgden verdere innovaties, zoals de Jungle Blocks. Dit zijn modulaire elementen uit gerecycleerde materialen, die als legoblokken een volledige daktuin kunnen vormen.
“Een klassiek daktuinsubstraat weegt verzadigd zo’n 1.500 kilo per kubieke meter”, zegt Daan Grasveld. “Met onze oplossing brengen we dat terug tot ongeveer 650 kilo. Daardoor kunnen we intensieve daktuinen realiseren op gebouwen waar je normaal hooguit een sedumdak zou kunnen leggen.”
De Jungle Blocks worden 3D-geprint uit gerecycleerde grondstoffen en vooraf beplant. Op de werf vormen ze in één dag een volledig daklandschap. Dat maakt de uitvoering sneller, flexibeler én minder belastend voor de omgeving. Denk: minder kraanuren, minder verkeershinder. Bovendien biedt de modulaire aanpak architecten maximale creatieve vrijheid: elk ontwerp kan in blokken worden vertaald zonder in te boeten op esthetiek.
Het innovatieve, lichtgewicht substraat werd ontwikkeld in samenwerking met BVB Landscaping, specialist in groeimedia voor daktuinen en landschapsprojecten. Dankzij de combinatie van lage dichtheid en gerecycleerde materialen kunnen bomen en vaste planten wortelen op daken die daar vroeger niet geschikt voor waren. “Alles komt prefab en voorgeplant op de bouwplaats aan, waardoor we een volledige daktuin in één dag kunnen opleveren”, gaat Grasveld verder.
Naast de fysieke systemen ontwikkelde het bedrijf ook digitale tools. Sensoren, irrigatiecomputers en dashboards monitoren de conditie van daktuinen op afstand. Architecten kunnen bovendien via downloadbare sjablonen de Jungle Blocks rechtstreeks in hun ontwerpsoftware integreren. Dat maakt het innovatieve systeem praktisch toepasbaar vanaf de ontwerpfase.
De aanpak slaat aan. Inmiddels levert het bedrijf projecten op in Nederland, Duitsland en Oostenrijk – en binnenkort ook in België. Een van de eerste Belgische realisaties is een daktuin in Schaarbeek (Brussel), in samenwerking met Redevco (de vastgoedtak van de familie Brenninkmeijer, bekend van C&A). De eerste kennismaking tussen beide partijen vond plaats in The Green Village, de proeftuin van de TU Delft waar innovaties in een reële woonomgeving worden getest. Tijdens een bezoek aan het terrein maakte Redevco kennis met de Urban Trees van The Urban Jungle Project. Dat concept maakte meteen indruk. Enkele weken later volgde een uitnodiging om het idee aan het Belgische team voor te stellen, wat uitmondde in het huidige project in Schaarbeek.
Op het dak van een nieuwe Lidl-supermarkt komt een gemeenschappelijke tuin voor bewoners van de omliggende appartementen. De tuin biedt niet alleen ontspanning en biodiversiteit, maar ook schaduw en privacy. “Het wordt een oase midden in de stad”, zegt Grasveld. “Redevco kijkt als familiebedrijf naar de lange termijn en investeert bewust in duurzame kwaliteit.”
De ambities gaan verder dan individuele projecten. The Urban Jungle Project wil een netwerk van groene ‘stepping stones’ creëren tussen bestaande groenzones. Zo kunnen daktuinen bijdragen aan biodiversiteit, hittestress verminderen en tegelijk de leefkwaliteit verhogen.
En wat zou Grasveld zelf als eerste vergroenen in België? “Het Sportpaleis in Antwerpen”, lacht hij. “Een dak vol bomen dat je zelfs vanop de snelweg ziet. Dát zou pas een statement zijn!”
