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La Grande-Bretagne est souvent considérée comme le berceau de la culture du jardin. La passion pour l’herbe et les sports sur gazon qui s’y pratiquent ont conquis le reste de l’Europe. C’est pourquoi nous avons jugé intéressant de traverser la Manche pour prendre le pouls du secteur. C’est chez Lawntech, acteur de référence dans la gestion professionnelle des pelouses, que nous sommes allés nous imprégner des tendances de demain.
Nous avons rendez-vous avec Jim Hewlett, qui est fondateur et dirigeant de Lawntech Ltd situé à Salisbury, à deux heures au sud-ouest de Londres. Jim a consacré les deux tiers de sa vie à sa passion pour l’herbe et il dirige aujourd’hui la plus grande entreprise indépendante d’entretien de pelouses du Royaume-Uni. Il est également vice-président de la UK Lawn Care Association (UKLCA), la fédération des entrepreneurs paysagistes spécialisés. Si quelqu’un a le doigt sur le pouls du secteur, c’est bien lui.
Jim : « Tout a commencé à mes dix-huit ans en 1987, quand j’ai décidé de devenir entrepreneur paysagiste. Comme beaucoup d’entreprises prospères, le garage de mes parents a servi de première base logistique à Hewlett Turf and Landscapes Ltd. Le gazon a toujours été mon grand amour et j’ai très vite commencé à élaborer mes propres plaques de gazon. J’ai remarqué que les passionnés de jardins accordaient une importance capitale à une belle pelouse. La demande pour du gazon « instantané » via le placage de gazon en rouleaux croissait rapidement, mais mes clients m’ont aussi appris qu’un nouveau tapis se dégradait vite sans un entretien approprié. C’est ce qui m’a poussé à fonder Lawntech Ltd en 2006. Le soin que nous apportions à nos propres gazons de culture, nous avons commencé à le proposer comme un service afin d’en décharger totalement nos clients. Avec cette formule, j’étais l’un des pionniers à l’époque. En misant sur cette tendance, l’entreprise est devenue en vingt ans un leader du marché avec 30 collaborateurs et un portefeuille de plus de 5 000 jardins. »
Jim : « Pour Lawntech, la gestion des pelouses est notre cœur de métier. Attention : nous ne faisons pas de tonte, et nous nous concentrons exclusivement sur l’entretien spécialisé nécessaire pour maintenir un gazon en parfaite santé toute l’année. Nous concluons des contrats annuels avec nos clients dans lesquels nous prenons en charge l’intégralité des soins. Grâce à notre expertise, nous évaluons précisément les besoins du sol. Concrètement, cela signifie qu’en cinq visites par an, nous traitons le désherbage sélectif, l’élimination de la mousse ainsi que la fertilisation. Parallèlement, nous assurons toutes les opérations mécaniques telles que la scarification, l’aération, le sursemis ainsi que le terreautage (top-dressing). Ainsi, nous travaillons intensivement sur le gazon au fil des saisons. »
Jim : « Nous constatons année après année qu’une pelouse de haute qualité gagne en importance ; c’est une véritable plus-value pour une propriété. En même temps, avec le changement climatique, garder l’herbe en bonne condition demande de plus en plus de dévouement. Les « Greenkeepers » comme nous jouent donc un rôle croissant. De plus, l’usage des pesticides est de plus en plus restreint, ce qui nous oblige à être plus créatifs et à miser sur des alternatives. Je crois fermement en la puissance d’un sol sain et d’une vie microbienne diversifiée. C’est un sujet auquel nous accordons de plus en plus d’attention et nous y sensibilisons également nos clients. En aérant et en effectuant du top-dressing avec des amendements organiques adaptés, nous ajustons nos techniques. En raison de l’évolution des conditions climatiques, la rénovation des pelouses est presque devenue notre activité principale ces dernières années. Les traitements mécaniques y sont essentiels, en particulier la combinaison de la scarification et du sursemis. »
Jim : « ELIET est à la pointe de l’innovation et nous voulons la meilleure technologie pour nos clients. Nous travaillions depuis longtemps avec le petit E401 pour les passages étroits, mais nous avons récemment équipé toutes nos équipes du nouveau E650ZR. C’est un scarificateur autotracté avec des couteaux tournant à contre-sens (overtop). La qualité du résultat est tout simplement sublime ; nous remarquons que les pelouses s’en remettent plus vite. Comme l’E650ZR se déplace sur un rouleau, on tasse légèrement le tapis en scarifiant. Cela crée ce magnifique motif à damier dont nous, les Britanniques, sommes si friands. De plus, les petites irrégularités sont gommées, donnant à la pelouse l’aspect d’un terrain de golf. C’est exactement la qualité que nous recherchons et je suis d’ailleurs très enthousiaste quant à notre collaboration avec ELIET. Leur ingénierie est très proche du terrain ; ils ont même accepté d’apporter quelques modifications au produit à ma demande. Une collaboration aussi étroite est rare et renforce ma confiance dans la marque. »
Jim : « Je ne peux parler que pour le Royaume-Uni, mais je pense que ces tendances que nous suivons ici finiront par se propager au reste de l’Europe occidentale. Nous sommes à l’aube d’un « renouveau de la pelouse ». Au cours de la prochaine décennie, je m’attends à une croissance significative de ce secteur, mais elle sera portée par les entreprises qui se spécialisent dans un service premium. Cela signifie : des soins sur mesure basés sur des connaissances approfondies, et à un prix juste. La valeur du service sera primordiale, c’est pourquoi je vois surtout des opportunités pour des entreprises indépendantes à taille humaine et dotées d’un grand savoir-faire, équipées de machines dédiées et performantes. Je suis intimement convaincu que nous devons renouer avec la nature : utiliser des produits organiques et les combiner avec des traitements mécaniques pour construire durablement un entretien de pelouse de qualité. »
