Hilaire Van der Haeghe: sterk in technisch materieel voor landbouw, park & tuin en industrie

In 2023 vierde het Antwerpse familiebedrijf Hilaire Van der Haeghe zijn 125ste verjaardag. Door de jaren heen heeft de onderneming zich ontwikkeld tot een onafhankelijk importeur en verdeler van technisch materieel voor de landbouwsector, tuinprofessionals, stadsbesturen en bedrijven. Die solide reputatie krijgt nog extra glans door een heldere toekomstvisie, met aandacht voor nieuwe technologieën en evoluerende klantenwensen. 

Het verhaal van het familiebedrijf – waar vandaag de vierde generatie aan het roer staat – start in 1898, als Hilaire Van der Haeghe in het centrum van de stad Antwerpen start met de import van wasmachines en wringers. In 1935 maakt de onderneming de switch naar de distributie van machines voor de landbouw-, park- en tuinsector, met in 1947 ook machines voor de wegenbouw en heftrucks. Anno 2024 is de bedrijfsgroep opgedeeld in vier units: HH Agri (landbouw), HH Garden (park en tuin), HH Municipal (gemeentelijke diensten) en HH industry. Dankzij eigen vestigingen in Wilrijk, het Waalse Fernelmont en het Nederlandse Geldermalsen vinden klanten uit de hele Benelux vlot de weg naar Hilaire Van der Haeghe.

“Met een team van 130 medewerkers en een zeer uitgebreid aanbod van premium merken – waaronder Fendt, Iseki, Walker, Aebi Schmidt en Yale – slagen we erin om elke klant kwaliteitsvolle machines en bijbehorende diensten aan te bieden”, zegt Tom Nash, sales & marketing manager. “Onze klanten vinden bij ons enkel A-merken, met telkens een andere toepassing per merk. Onze focus ligt op grotere land- en tuinbouwmachines – van compacttractoren over aanbouwwerktuigen tot hakselaars – en minder op handgedragen gereedschap. Bovendien zijn het vooral professionele klanten die we via onze dealers helpen om op de meest efficiënte en duurzame wijze hun dagelijkse werkzaamheden uit te voeren. Door hun specifieke wensen en noden houden ze ons als importeur alert voor nieuwe technologieën en toepassingen in de sector.”

Die synergie tussen importeur, dealers en professionele eindklanten is erg verrijkend. “Het is een bewuste keuze en strategie van Hilaire Van der Haeghe om uitsluitend in zee te gaan met fabrikanten die toptechnologie aanbieden”, aldus Nash. “Op die manier weten onze klanten – van landbouwers tot sportclubbeheerders – dat we kwalitatieve, duurzame machines in het gamma hebben. Naast een topassortiment staan we trouwens ook garant voor een sterke commerciële en technische ondersteuning doorheen de hele levensloop van een machine. En last but not least hebben we over verschillende generaties heen sterke relaties opgebouwd met onze dealers. Ook dat is een sterkte die we graag benadrukken.”

Hilaire Van der Haeghe groeit dus mee met zijn dealers, waar vaak jonge generaties voor een frisse, innovatieve dynamiek zorgen. Tom Nash: “In onze partnerships met dealers merken we dat jonge zaakvoerders enorm gemotiveerd zijn om mee na te denken over duurzame en hoogtechnologische tuin-, park- en landbouwmachines. Denk bijvoorbeeld aan de opmars van oplossingen voor precisielandbouw, autonoom functionerende machines of elektrisch aangedreven werktuigen. Momenteel is er een inspirerende kruisbestuiving aan de gang tussen onze verschillende business units, met onder meer vernieuwende landbouwtoepassingen die ook in tuinen en parken doorbreken. De trend naar vergroening en elektrificatie zagen we al eerder doorbreken in de autosector en bij een aantal industriële machines, en ook nu staan de robuuste machines voor de land- en tuinbouwsector aan de vooravond van de elektrificatie en de waterstofoplossingen.”

Een solide bedrijf als Hilaire Van der Haeghe heeft zich de voorbije decennia voortdurend moeten aanpassen aan veranderende marktomstandigheden. De laatste jaren moeten de ondernemingen en haar klanten ook alsmaar meer rekening houden met wijzigende klimaatomstandigheden. “Het op hol slaande klimaat heeft wel degelijk een impact op onze business”, bevestigt Nash. “Het verdwijnen van tussenseizoenen – met bijvoorbeeld een voorseizoen tussen oktober en maart – en extremere weersomstandigheden zoals langdurige droogtes en intense regenbuien dwingen ons als verdeler om ons productassortiment voortdurend aan te passen. Ik denk hierbij onder meer aan een wijzigend maaibeleid in steden en gemeenten, dat machines vereist die efficiënter en flexibeler zijn in verschillende omstandigheden. Ook meer hogere grassoorten en bloemenweides vragen andere types materieel.”