Plateforme pour le professionnel des jardins et des espaces vert
Son “fritkot” (friterie) est parti en fumée un vendredi 13. L’étape suivante ? Une pépinière de plantes aquatiques, où le risque d’incendie est nettement plus faible. En 2004, Christel Schuurmans fonde sa pépinière Schuurmans & Co à Hechtel-Eksel. Plus de vingt ans plus tard, elle est reconnue pour son expertise dans le choix de la plante adaptée à chaque bassin, propose plus d’une centaine de variétés de nénuphars, et son fils Liam a désormais rejoint l’entreprise.
« En réalité, ma passion pour les plantes aquatiques remonte à bien plus loin », nuance d’emblée Christel Schuurmans. « Il y a plus de quarante ans, mon père vendait déjà des plantes aquatiques sur les marchés, et je l’accompagnais souvent. Après l’incendie, lorsque j’ai réfléchi à un nouveau projet, cette passion est revenue naturellement et j’ai lancé ma propre pépinière. À l’époque, les entrepreneurs de jardin recherchaient surtout des plantes pour les bassins ornementaux. Ce n’étaient pas toujours de véritables plantes aquatiques, mais souvent des espèces tolérant simplement les sols humides. »
La demande comme l’offre ont fortement évolué. Si le bassin ornemental dominait il y a vingt ans, il partage aujourd’hui la scène avec les étangs de baignade, les petits bassins de terrasse et les noues (wadi). « Chaque type nécessite une sélection spécifique de plantes », explique Christel Schuurmans. « Dans un étang de baignade ou un petit bassin de terrasse, la fonction de filtration est primordiale. Une plante oxygénante non enracinée est intéressante pour un bassin naturel. Pour les noues, il est essentiel de choisir des plantes non envahissantes et qui ne se ressèment pas spontanément. Certaines plantes de type roseaux peuvent rapidement coloniser tout un jardin. »
Schuurmans & Co conseille les paysagistes dans le choix des plantes adaptées à leurs projets. Les plantes aquatiques sont peu abordées dans les formations horticoles, ce qui se reflète dans le manque de connaissances sur le terrain. « L’iris des marais est très connu, mais sa floraison est en réalité assez courte. Nous recommandons donc plutôt un iris noir ou blanc, qui reste décoratif toute l’année. Notre assortiment est conçu pour assurer une filtration continue de l’eau. Et l’esthétique compte aussi : avec les bonnes combinaisons, il y a toujours quelque chose à voir au bord de l’eau. Pour les étangs de baignade, nous créons des plantations vertes de janvier à décembre, ce qui limite le développement des algues. »
Christel Schuurmans cultive exclusivement ses plantes en extérieur. « Nous choisissons de laisser les plantes pousser plus longtemps, sans viser une vente rapide. Cela nous permet de garantir des plantes robustes, qui reprennent immédiatement après la plantation, sans le recul souvent observé avec des plantes issues de serre. » Cette approche exige une bonne coordination, de la culture à l’application. Lors de la vente, elle insiste sur l’importance d’un placement correct, en particulier dans la zone de filtration d’un étang de baignade. Par exemple, si la quantité de lave est insuffisante, le niveau d’eau sera plus élevé que prévu. Si le choix des plantes n’est pas adapté à cette situation, leur reprise sera difficile.
En coulisses aussi, le travail d’équipe est essentiel. Son mari, Bart Vanhoof, constitue un pilier important du fonctionnement quotidien. Et depuis que leur fils Liam a rejoint l’entreprise, la famille regarde à nouveau vers l’avenir après une période plus difficile. « Son enthousiasme me motive, même si nous avons chacun nos ambitions. Je souhaite être la référence en matière de plantes aquatiques. Lui veut, en plus des paysagistes, approvisionner les jardineries et élargir encore l’assortiment. »
Avec plus d’une centaine de variétés de sa plante favorite, le nénuphar, l’offre actuelle est déjà impressionnante.
