Platform voor de tuin- en groenprofessional
De vaste planten die tuinen en parken kleur geven, hebben vaak een verrassende oorsprong. Denis-Plants uit Lochristi specialiseert zich in het in vitro vermeerderen van kamer- en vaste planten. Een catalogus met meer dan 800 soorten illustreert hun doorgedreven R&D en grenzeloze passie voor plantenteelt. Zaakvoerder Johan Vrancken gidst ons door hun innovatieve proces.
Toen Denis-Plants in 1975 als potplantenbedrijf ontstond, kon niemand voorspellen dat het bedrijf vandaag plantgoed over de hele wereld zou verspreiden. Na een specialisatie in Schefflera in monocultuur nam het familiebedrijf in 1997 een in-vitrolaboratorium over in Brussel en namen ze vaste planten op in hun productie. Sinds 2000 werken ze nauw samen met partnerlabs in Azië.
“Vaste planten kan je op drie manieren vermenigvuldigen: uit stek, uit zaad en via de in-vitrotechniek, waarbij je de moederplant kloont”, legt zaakvoerder Johan Vrancken uit. “Dat is wat wij doen als een van de enige in-vitrokwekers in België. We nemen het meristeem uit de plant, ontsmetten het en zetten het op een voedingsbodem. In het begin gaat die vermeerdering traag, maar het groeit exponentieel.”
De initiële in-vitrostock wordt opgebouwd in het R&D-lab van Denis-Plants in Lochristi. De plantjes worden er vermeerderd en tegelijk wordt de techniek van het versnijden verder verfijnd. Daarna gaat de stock naar partnerlabs in het buitenland. “Vietnam is ons grootste lab. Zij vermeerderen op grote schaal volgens onze protocollen en bezorgen ons een veelvoud van die plantjes terug. Tegelijk verzenden ze de plantjes naar klanten in Amerika, Australië en binnen Azië, waar ze verder gekweekt worden.”
Een plant in vitro vermeerderen is duurder en complexer dan zaaien of stekken. Toch wegen de voordelen op tegen de prijs. Vrancken: “Als je in vitro vermeerdert, krijg je een heel homogeen product. Elke plant is identiek aan de moederplant. Omdat het uit een labomgeving komt, is het per definitie ook vrij van ziekten en plagen. Zo kunnen we het gebruik van gewasbescherming beperken en voldoen aan de steeds strengere regels hierrond. Als die weefselplantjes het lab ontgroeid zijn, staan hun huidmondjes nog open, en dus plaatsen we ze in een tunnel met een hoge luchtvochtigheid. Daarna harden we ze verder af tot jongplanten, die automatisch gesorteerd worden door een van onze robots . De plantjes zijn 5 à 6 cm groot wanneer we ze aan kwekers over heel Europa verkopen.”
Naast kamerplanten heeft Denis-Plants meer dan 800 soorten vaste planten in zijn catalogus, en daar komen er elk jaar nog bij. Ook de vaste planten worden in vitro vermeerderd. “We bieden verschillende cultivars van geranium, heuchera, hosta, salvia, agapanthus, helleborus en persicaria aan, naast nog vele andere soorten. Voor een deel zijn dat vrije soorten, maar we produceren ook heel wat cultivars onder licentie. Zo’n breed gamma is een speeltuin voor kwekers.”
Denis-Plants blijft innoveren. “Vandaag werken we aan een techniek om planten compact te houden zonder chemische groeiremmers. Door een bacterie in te brengen in de plant ontstaat er harige wortelgroei en strekt de plant zich niet uit. Er zijn ook bijkomende voordelen naar droogteresistentie. We hopen deze technologie binnenkort op een aantal cultivars te kunnen toepassen.”
Naast productinnovatie blijft Denis-Plants zijn productie zelf moderniseren. Het kweken van planten vraagt veel energie en water, en daar gaat het bedrijf slim mee om. “We vangen al het regenwater op onze gebouwen en serres op en hergebruiken dat continu tot uiteindelijke verdamping. Wij lozen niets van residueel water. Zonnepanelen en ledverlichting passen ook in dit verhaal. We zetten ook sterk in op automatisatie, zoals een sorteerrobot en verspeenrobots”, besluit Vrancken.
