Platform voor de tuin- en groenprofessional
Wie bijzondere plantsoorten van hoge kwaliteit zoekt, heeft de weg naar Boomkwekerij Duchêne in Essen misschien al gevonden. Wie hen nog niet kent, moet zeker hun stand bezoeken tijdens GrootGroenPlus. Daar ontdek je unieke soorten en de duidelijke filosofie van zaakvoerder Tim Duchêne.
Tim Duchêne noemt zichzelf een vreemde eend in de bijt in het kwekerijlandschap. “Ik ben geen boomkweker van opleiding, maar begon in 2001 met de kwekerij als hobby. In 2011 gaf ik mijn job als ambtenaar op en sindsdien werk ik voltijds op de kwekerij, met mijn achtergrond als landschapsarchitect en gedreven door een passie voor bijzondere plantsoorten.”
Die passie voel je in Boomkwekerij Duchêne, die bewust voor een ruim assortiment kiest: meer dan tweehonderd soorten op elf hectare. Daartussen vind je klassieke soorten zoals Portugese laurier, Photinia, Elaeagnus en verschillende soorten Ilex, maar ook heel wat bijzondere en meer zeldzame heesters. “Als je maar enkele soorten kweekt en er duikt een ziekte of plaag op, zoals de buxusmot, dan heeft dat meteen grote gevolgen. We hebben per soort minder aantallen, maar als er ergens een probleem ontstaat, is de impact veel kleiner. Dat maakt de kwekerij veel minder kwetsbaar. Bovendien creëert een breed assortiment meer biodiversiteit op het bedrijf zelf.”
De verscheidenheid bemoeilijkt wel een doorgedreven mechanisering in het bedrijf, maar Duchêne is best trots op het manuele werk. “Omdat we onze planten nog met de hand rooien, snoeien en verzorgen, wordt onze kostprijs per plant hoger. Maar onze klanten kiezen niet voor de laagste prijs. Ze kiezen bewust voor kwaliteit.”
Voor Duchêne begint alles bij de opbouw van goede bodembiologie. “Zonder gezonde bodem kan je geen gezonde planten kweken. Daarom bekijken we de bodem als één geheel en stemmen we al onze teelthandelingen daarop af. We werken met groenbemesters, compost en rijpe stalmest, passen niet-kerende grondbewerking toe en hebben veel aandacht voor waterbeheer.”
Kunstmest gebruikt Duchêne niet. Om de twee à drie weken brengt hij op de planten een mengsel aan van onder andere gesteentemeel, aminozuren, fulvinezuren en sporenelementen. Daarnaast werkt hij met nuttige schimmels als mycorrhiza en trichoderma, nuttige schimmels om de plant en haar wortelstelsel te ondersteunen. Het resultaat is een plant die het ook goed doet bij de klant.
Een andere manier is om de natuur haar werk te laten doen en zo weinig mogelijk bestrijdingsmiddelen te gebruiken. Midden op de kwekerij ligt een bos van ongeveer één hectare. In combinatie met hagen, houtkanten en bloemenstroken ontstaat leefruimte voor natuurlijke vijanden. “Vroeger waren de paden tussen onze teeltblokken gewone grasstroken. Vandaag zijn dat kruidenrijke mengsels die nuttige insecten aantrekken. Die natuurlijke vijanden helpen ons om plagen onder controle te houden. Voor mij is dat echte gewasbescherming.”
De kwekerij zet niet alleen in op sterke, kwalitatieve planten. Ook maatschappelijk engagement is belangrijk. “Als zorgboerderij bieden we mensen met een beperking een zinvolle tijdsbesteding. Een van hen komt al tien jaar helpen en heeft intussen zijn vaste taken. Onze zorggasten halen enorm veel voldoening uit hun werk. Als sector zeggen we vaak dat we te weinig handen vinden, maar veel mensen willen binnen hun mogelijkheden graag bijdragen. Je moet alleen bereid zijn om die mogelijkheden te zien en hen begeleiding op maat aan te bieden.”
Dit jaar wordt het de tiende deelname van de kweker aan GrootGroenPlus. Elke editie zien ze hun klantenbestand een beetje verder groeien. “Het zijn geen spectaculaire sprongen, maar er komen elk jaar nieuwe klanten bij en onze bestaande klanten blijven. Onze stand zal vooral gevuld zijn met bijzondere soorten, want ik wil er tonen waarin wij verschillen van anderen.”
