Klimaatbestendig gras is meer dan enkel droogtetolerant

Over de – alweer! – droge en hete zomer heb je intussen wellicht genoeg gehoord. Wie een klimaatbestendige grasmat wil realiseren, is zich in ieder geval wel bewust van het belang van droogte- en hittetolerante grassen. Klimaatverandering is een tweesnijdend zwaard. Naast de lange periodes van extreme hitte en droogte, brengt het ook momenten van buitensporige regenval met zich mee. Op plaatsen waar water gedurende langere tijd kan blijven staan, zoals in een wadi, moet gras dus ook daarop voorzien zijn.

Natuurlijke infiltratievoorzieningen zoals wadi’s zijn de voorbije jaren een wezenlijk onderdeel geworden van openbare en andere grote groenprojecten. Net om de pieken van extreme regenbuien op te vangen en de grote hoeveelheden water die op zo’n moment vallen, geleidelijk aan in de bodem te laten infiltreren, zijn ze essentieel. Alleen vergt dat ook een aangepaste beplanting. Thijs Schoenmakers van DSV zaden zag het in ieder geval al vaker: er wordt een mooie wadi aangelegd, de bodem wordt ingezaaid met een klassiek recreatiemengsel en na een aantal maanden blijft er van die fijne grasplantjes amper iets over. “De rassen in die mengsels zijn simpelweg niet gemaakt om dagen of weken onder water te staan”, legt hij uit. “Maar dat is precies wat er in zo’n wadi gebeurt, met als gevolg dat de zuurstofvoorziening afgesloten wordt. Enkel rassen met een goede flooding-tolerantie kunnen in die situatie overleven.”

Flooding-tolerantie onderzocht

DSV ontfermde zich de voorbije jaren over de zoektocht naar die rassen. In een uitgebreide test werden verschillende soorten Engels raaigras, veldbeemd, roodzwenk, rietzwenk, hardzwenk en smele telkens gedurende zeven, veertien en eenentwintig dagen onder water gezet. Rietzwenk, en in het bijzonder de variëteit Regenerate, kwam daarbij als een van de absolute sterkhouders uit de test. Niet alleen omdat het ras het langste standhield, maar ook omdat het het best herstelde. “Rietzwenk vormt dikke en diepe wortels”, legt Schoenmakers uit. “Dat maakt de plantjes tot uitstekende infiltratiegeleiders en maakt tegelijk dat ze voedingsstoffen, en in tijden van droogte ook vocht, uit de diepere bodemlagen kunnen halen. Daarnaast is de plant in staat om de wortelgroei en zuurstofvoorziening aan zuurstofarme omstandigheden aan te passen. Wanneer de bodem opnieuw zuurstof bevat, resulteert dit samen met de goede koolhydraatreserves in de plant in gras dat snel herstelt en hergroeit.”

Grasmengsel voor extreme weersomstandigheden

De uitstekende flooding-tolerantie, maar ook de goede droogtetolerantie – opnieuw te danken aan de diepe beworteling – maken van rietzwenk Regenerate een uitermate geschikte variëteit voor wadi’s en andere bodems die regelmatig schipperen tussen droogte en waterverzadiging. De variëteit vormt dan ook niet toevallig het hoofdbestanddeel van het EUROGRASS Campino-mengsel. “Het mooie aan Regenerate is dat het na jaren veredeling ook een hele fijne structuur heeft. Dit is al lang niet meer het rietzwenk van de weidemengsels van vroeger, maar geeft echt een gazongevoel.”

In EUROGRASS Campino wordt het rietzwenk gecombineerd met tien procent Engels raaigras en tien procent veldbeemd. “Het ene levert een vlotte beginontwikkeling, het andere biedt stevigheid en stabiliteit. Na verloop van tijd en herhaaldelijke flooding zullen deze rassen potentieel wel verdwijnen, maar dat hoeft niet noodzakelijk een probleem te zijn. Het rietzwenk zal standhouden en tussenin ontstaat er ruimte voor andere, natuurlijke inbreng. Dat sluit mooi aan bij het idee van biodiversiteit en extensief beheer dat eigen is aan een wadi.”