Zo goed mogelijk het buitenklimaat benaderen. Dat was een van de prioriteiten die Lode De Waele zo’n acht jaar geleden stelde, toen hij op de toen nieuwe locatie van zijn kwekerij De Waele Wilwoodii in Lochristi een nieuwe serre liet bouwen. Vermako bood het gepaste antwoord, en mag binnenkort bijgevolg nog drie hectare bijbouwen.

Lode De Waele vertegenwoordigt de vierde generatie kwekers in zijn familie. Dat de kwekerij, die in 1927 werd opgericht onder de naam De Waele & Ackerman, bijna honderd jaar later door het leven gaat als De Waele Wilwoodii, is geen toeval. Het bedrijf specialiseert zich namelijk in het kweken van coniferen in kleine potmaat, en de Cupressus Macrocarpa Goldcrest Wilma en de Chamaecyparis Lawsoniana Elwoodii in het bijzonder. Daarnaast worden in de serres en op de containervelden in Lochristi ook Azalea’s, Camelia’s, Rododendrons en Pieris opgekweekt. Niet onbelangrijk: dat gebeurt met onder meer MPS-SQ, Global Gap en GRASP certificaten op zak.

Toen kwekerij De Waele Wilwoodii in 2012 naar de terreinen in Lochristi verhuisde, moest er in de eerste plaats een extra serre gebouwd worden voor de Camelia en Goldcrest Wilma. Relatief snel viel de keuze op een dubbelwandige folieserre van Vermako. 

Onder de bepalende factoren voor die keuze, schuift De Waele onder meer eenvoud en betrouwbaarheid naar voren. “Wij zijn kwekers; geen ‘mechaniekers’”, betoogt hij. “Het is niet de bedoeling dat we onnodig tijd moeten opofferen voor onderhoud of herstellingen aan onze serre. Een eenvoudige structuur en mechaniek waren, met andere woorden, van groot belang. Het feit dat je met een dubbele folie ook zonder schermdoek hoge isolatiewaarden haalt – vergelijkbaar met die van een glazen serre mét schermdoek – is in dat opzicht bijvoorbeeld een enorme meerwaarde. Daarnaast speelt ook de vormgeving van de structuur hierin een zekere rol. Door te werken met een gotische boog, vermijdt Vermako namelijk problemen ten gevolge van bijvoorbeeld sneeuwdruk.”

Meest doorslaggevend in de keuze voor de Semi Ventilation 12.80 serre van Vermako die uiteindelijk geplaatst werd, waren echter de binnencondities. “We werken met een cultuur die eerder buitenplant dan binnenplant is”, aldus De Waele. “Dan heb je bitter weinig aan een serre met een broeierig binnenklimaat. In onze serre genieten we dankzij de folie echter van een mooi diffuus licht, goed voor een compacte groei, en een uitzonderlijke ventilatie. Per spant kunnen we namelijk één zijde 1,80 meter openzetten. Je spreekt, met andere woorden, bijna van een cabrio serre. Bijkomend kan er ook één zijwand open, voor een nog betere luchtcirculatie.”

Dat de omstandigheden in de folieserre toelaten om ook buitenplanten volledig binnen af te kweken, betekent volgens De Waele alvast een enorme efficiëntiewinst voor de kwekerij. “Op deze manier omzeilen we twee tijdrovende bezigheden: de jonge planten buiten plaatsen en ze nadien weer binnenhalen. Als je dat over de volledige lijn bekijkt, en naast de tijd ook de kosten en risico’s die daarbij horen in rekening brengt, dan blijkt investeren in een nieuwe serre in ons geval de slimmere optie. Vandaar dat we Vermako de serre in 2017 al eens met één hectare lieten uitbreiden, en dat er in 2021 nog eens drie hectare bijgebouwd zal worden. Daarmee zullen we onze productiecapaciteit en efficiëntie nog verder uitbreiden.”