Platform voor de tuin- en groenprofessional
Wie droomt van een strak afgelijnde tuin vol rechte lijnen en geometrische patronen, is bij Ken Verelst niet aan het juiste adres. De Vlaamse tuinarchitect uit Herselt werkt met gelaagdheid, glooiingen en natuurlijke vormen die zich moeiteloos voegen naar de omgeving, en vooral naar de mensen die er zullen leven. “Ik begin nooit met de architectuur of de plek”, zegt hij. “Ik start altijd bij de bewoners.”
Samen met zijn partner Ben, die instaat voor de administratieve opvolging, en collega Amaury, verantwoordelijk voor de projectcoördinatie, runt Ken Verelst een kleinschalig maar gepassioneerd bureau, waar elk project van ontwerp tot uitvoering nauwgezet wordt begeleid. “We werken met onderaannemers, maar altijd onder onze eigen begeleiding”, vertelt hij. “Alleen zo kunnen we garanderen dat wat we ontwerpen ook echt wordt uitgevoerd zoals het is bedoeld.”
Die begeleiding maakt in de praktijk een wereld van verschil. Verelst ziet dat organische lijnen zonder sturing al snel worden ‘verrecht’, of dat materialen vervangen worden door praktischere alternatieven die minder passen bij het oorspronkelijke ontwerp.
Wat zijn werk typeert, is het ontbreken van strakke structuren. “Ik hou niet van bomen in keurige rijen of van ritmes die je kan voorspellen. Alles moet organisch aanvoelen, ook in de verhoudingen. Dat spreekt niet iedereen aan, maar onze klanten zoeken net dat loskomen van het voorspelbare.”
Die signatuur is doorheen de jaren herkenbaar geworden, zonder in herhaling te vallen. “Natuurlijk keren bepaalde elementen terug, maar het is nooit copy-paste. Elke tuin vertrekt vanuit een andere persoon, een andere plek en een ander verhaal. We laten ons inspireren door eerdere projecten, door herinneringen en door wat mensen zelf aanbrengen”, vertelt Verelst.
Op de vraag wat hij als grootste verandering ziet in zijn vakgebied, hoeft Verelst niet lang na te denken: de invloed van regelgeving, zeker bij projecten voor steden en gemeenten. “Vandaag bepalen de regels mee het ontwerp. Waterdoorlatendheid, beperkte verharding en infiltratiebekkens zijn geen vrijblijvende keuzes meer.”
Terwijl die verplichtingen vroeger vooral als een rem aanvoelden, ziet hij nu steeds meer esthetische mogelijkheden. “De materialen zijn gelukkig mee geëvolueerd. Je hoeft geen lelijke betonstenen meer te leggen om aan de normen te voldoen.”
Wanneer hem gevraagd wordt welk project hem het meest is bijgebleven, antwoordt Verelst opvallend snel: “Onze eigen tuin.” Niet uit ijdelheid, maar net omdat het de moeilijkste was. “Voor klanten hak ik snel knopen door. Voor mezelf heb ik zeker dertig versies getekend. Ik was bijna opgelucht toen de graafwerken eindelijk begonnen”, lacht de perfectionistische tuinarchitect.
Een ander project dat hij koestert, is een moderne tuin in Westerlo met zuiderse flair. “Die klanten zijn vrienden geworden. Zo’n band maakt het bijzonder. En het werd precies wat het moest zijn: Ibiza-style!”
Wat hij uiteindelijk wil dat mensen voelen als ze een tuin van zijn hand binnenstappen? “Fierheid. Niet omdat het groot of duur is, maar omdat het klopt. Als mensen foto’s delen, ons taggen, trots zijn op hun tuin: dat is de mooiste beloning. Het moment waarop ze voelen: dit is van mij. Daar doen we het voor!”
